El papel del estrés en la vida

Introducción: El estrés desde un punto de vista evolutivo

En ciertas épocas de la vida, llevamos una agenda  muy apretada  entre  trabajo,estudios,familia,ocio… Es en ese punto donde entra el estrés que tan de moda se ha puesto actualmente.

El estrés desde los orígenes del mundo hasta nuestros tiempos,  forma parte del ser humano. Sólo hay una  única diferencia, el estrés generado en nuestros ancestros hace millones de años, era causado por una situación de peligro como podría ser la amenaza de un depredador. Hoy ese mismo estrés es generado por varios factores que no tienen nada que ver con la supervivencia, como tener un agenda muy apretada,una bronca del jefe...

A continuación, explicaré una breve descripción de la distintas fases del estrés.

Fases del estrés

Primera fase: fase de alarma

Ante la detección de una situación de peligro, el eje hormonal hipotálamo-hipófisis-suprarrenal  aumenta en nivel de catecolaminas( adrenalina y norepinefrina ), el nivel de glucosa en sangre sube gracias al cortisol para que llegue antes a los músculos. También aumenta la presión sanguínea, las pulsaciones ,la capacidad respiratoria y la digestión se detiene y se concentra toda la sangre en los músculos . 

Estos mecanismos son liberados para que el individuo esté en perfectas condiciones ante la huida del “depredador”.

Fase dos: Sigue el estrés

Cuando el estrés se prolonga más de lo debido, el cuerpo intenta recuperar la homostaisis o equilibrio del cuerpo mediante la liberación del factor liberador de corticotropina(CRF) que estimula la hipófisis para que segregue una hormona llamada ACTH o adenocorticotropa.

La ACTH que circula por la sangre, estimula la corteza adrenal para que secrete glucocorticoides y mineralcorticoides(entre ellas la aldosterona que incrementa la absorción de sodioy facilita la eliminación de potasio).

Fase de agotamiento

Cuando el estrés se mantiene demasiado tiempo(depende del umbral de cada uno) el equilibrio del cuerpo(homeostasis) se rompe y las posibles complicaciones recaen en corazón,  glándulas suprarrenales , sistema inmune y vasos sanguíneos(infartos, úlceras, cáncer...)

¿Porqué el estrés engorda?

El estrés como ya hemos visto, secreta una serie de hormonas entre ellas el cortisol que estimula la degradación de glucógeno en glucosa continuamente para abastecer de energía nuestros músculos.

Antes, este mecanismo no era ningún problema porque ante tal situación la glucosa era utilizada en la huida del depredador, pero ahora la glucosa sufre continuas subidas y bajadas sin ser utilizada . Este hecho, provoca que suframos hipoglucemias. El hipótalamo lo detecta  y nos hace comer más y más ante la demanda de energía, sobretodo alimentos ricos en azúcares como el chocolate.  


Todo esto unido a la acción del cortisol y a que la mayor parte de la energía ingerida se acumulará en forma de tejido adiposo.

Pequeños estrés como el ejercicio, son incluso beneficiosos para el ser humano. El problema viene cuando el estrés es elevado y prolongado durante mucho tiempo. Por eso es importante de vez en cuando desconectar del mundo  y relajarnos...